Depuis le XVIIIème siècle, période où elle a vu le jour, la chapelle des Bernardines a joué tous les rôles. Tour à tour couvent, entrepôt, caserne, salle de bal, annexe de lycée pour enfin devenir en 1987 un théâtre d'essai.

C'est ainsi qu'entre des colonnes en pierre et sous un dôme qui rappelle (dans des proportions certes restreintes) ceux du Panthéon à Paris et de Saint-Pierre à Rome (!), que se développe depuis 1987 un projet de théâtre centré sur la création et la recherche.
Un projet initié par le metteur en scène Alain Fourneau et Mireille Guerre, co-ditrectrice et metteur en scène, et auxquels a été associé en 1994, un auteur, Suzanne Joubert.

Quelques uns des artistes accompagnés par les Bernardines :
François-Michel Pesenti, l'Art de vivre, Xavier Marchand, Isabelle Pousseur, Marie Vayssière, Hubert Colas, Alexis Forrestier, Geneviève Sorin, Raffaella Giordano, Maria Munoz, Eva Doumbia, Angela Konrad, Alain Béhar, Mladen Materic, Tadeusz Kantor, Claude Regy, Ricardo Bartis, François Tanguy, Youri Pogrebnitchko, Romeo Castellucci, Marie-José Malis...

Le Théâtre est soutenu depuis le début par la Ville de Marseille, le Ministère de la Culture, le Conseil Régional PACA, le Conseil Général des Bouches-du-Rhône.